글: 김태완 SNU청안과 망막클리닉 원장
젤리 형태의 유리체는 나이가 들면서 서서히 액체 형태로 바뀌어 간다. 열공(裂孔), 즉 망막 주변부 일부가 찢겨진 틈을 타고 액체 형태로 변한 유리체가 망막 아래쪽으로 파고들었을 때 생기는 게 망막박리증이다.
만약 B씨가1주 전 날파리 증상을 처음 경험하자마자 안과로 직행했다면 막을 수도 있었던 증상이다. 망막박리는 망막열공으로부터 시작되고, 망막열공 상태에선 이른바 ‘레이저광응고술’로, 비교적 간단히 치료할 수 있다. 하지만 망막박리 단계로 발전하면 더 큰 수술이 필요하고 그만큼 실명위험도 높아지게 된다. 호미로 막을 수 있는 것을 가래로도 막지 못하는 사태가 발생할 수도 있다는 뜻이다.
대부분의 비문증은 자연스러운 노화 과정의 하나로 나타난다. 주변부 망막 열공이나 유리체 혈흔이 나타나는 경우만 아니라면, A씨처럼 당분간 별다른 치료도 없이 그냥 경과를 지켜보는 것으로 충분하다.
문제는 비문증이 어느 날 갑자기 나타나는 경우다. 눈 속에서 유리체 변성이 진행되고 곧 망막열공 및 망막박리가 올 수도 있다는 신호이기 때문이다. 이때는 검사 상 주변부 망막열공 등 이상이 안 보여도 약 한 달 간격으로 시차를 두고 다시 검사를 해보는 것이 안전하다.
나아가 날파리 숫자가 점점 많아지거나 이전에 없던 눈 번쩍임, 시야 가림 등과 같은 이상 증상이 새로 나타나면 즉시 망막 전문 안과 의사를 찾아 정확한 원인을 규명하고 적절한 처방을 강구해야 한다.
