미국을 방문하고 돌아온 위성락 국가안보실장은 24일 “지금 한미 간 협상이 막바지에 꽤 중요한 국면에 있다”며 경제부처 각료들이 워싱턴에서 분야별 세부 협상을 진행하고 있다고 밝혔다. 한미 재무·통상 수장의 ‘2+2 통상 협의’가 스콧 베선트 재무장관의 긴급 일정으로 돌연 취소되면서 양국 간 관세 협상이 어려워지는 것 아니냐는 우려가 커지자 진화에 나선 것으로 풀이된다.
위 실장은 이날 오후 영종도 인천국제공항으로 귀국한 뒤 기자들과 만나 “협상이 진행 중이다. 앞으로 경제부처 관료들이 세부 협상을 진행할 것이기 때문에 상세 결과에 대해선 진행 중인 내용을 종합해 다음에 말씀드리는 것이 적절하다”고 말을 아꼈다.
지난 20일 비공개로 미국을 찾은 위 실장은 자신의 방문이 부처 관료들의 세부 협상을 지원하는 취지라고 설명했다. 위 실장은 방미 기간 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관, 앤디 베이커 국가안보부보좌관 겸 부통령 국가안보보좌관, 하워드 러트닉 상무장관 및 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표, 앨리슨 후커 국무부 정무차관 등과 협의를 진행했다. 러트닉 장관과 그리어 USTR 대표와의 면담에선 여한구 통상교섭본부장이 동석해 추가 세부 협의를 벌였다.
특히 위 실장은 루비오 국무장관과 면담이 불발됐다는 일부 보도와 관련해서 오해를 방지하려는 듯 상세한 설명을 내놨다. 위 실장은 “비공개 협의를 위한 방미였던 만큼 내용 설명엔 제약이 있다”고 전제한 뒤 “‘미국 측이 거절해 루비오 장관과 면담이 불발됐다’는 일부 보도는 저와 루비오 장관의 명예뿐 아니라 민감한 협상 국면에서 한미 간 신뢰에도 영향을 줄 수 있다”고 했다.
위 실장의 설명에 따르면 그는 지난 21일 오후 루비오 장관과 협의를 위해 백악관 웨스트윙에 약속된 시간에 방문했고, 이 자리엔 베이커 부보좌관과 국무장관 비서실장도 동석해 있었다. 다만 면담 직전 도널드 트럼프 미국 대통령이 루비오 장관을 긴급 호출, 루비오 장관을 기다리면서 동석자들과 한미 간 현안에 대해 충분히 의견을 교환하고 한국의 입장을 전달했다고 한다.
결국 루비오 장관과 트럼프 대통령의 회의가 길어져 자리에 올 수 없게 되자 추가 협의를 진행하기로 하고 구체적인 시간과 방식을 실무적으로 조율하기로 했다. 이후 루비오 보좌관 측으로부터 22일 미국·필리핀 정상 행사 등으로 대면 협의가 어려우니 유선 협의를 진행했으면 한다는 연락을 받았고, 이를 수락했다는 설명이다.
위 실장은 “유선 협의는 충분히 진행됐다. 루비오 장관은 ‘위 실장과의 면담을 고대했는데 전날 트럼프 대통령의 갑작스러운 호출로 참석하지 못했다’고 세 차례나 사과했다”면서 “이틀간 협의한 내용을 트럼프 대통령 및 관계 장관과도 충실히 공유하겠다며 적극적으로 협의에 임한 뒤 앞으로도 어떤 방식으로든 긴밀한 소통을 이어가자고 했다”고 전했다.
