[김영효 교수의 코질환 돋보기(9)] 소리 없이 다가오는 건강의 적, 수면무호흡(3)2013-12-09 11:22:00

글·김영효 인하대병원 이비인후과 교수

[쿠키 건강칼럼] 안녕하세요? 코질환 주치의 김영효입니다. 오늘은 드디어 수면무호흡 세 번째 시간, 치료에 관한 내용입니다. 수면다원검사에서 무호흡-저호흡 지수가 시간당 50회 이상이라는 충격적인 결과를 듣고 놀라 병원을 찾은 우리의 배비만씨. 코질환 주치의가 배비만씨에게 권할 수 있는 치료는 어떤 것이 있을까요?

◇가장 기본적이지만 어려운 말… 체중감량= “미운 놈 떡 하나 더 주잖아. 떡 먹으면 살쪄!” 최근 유명 개그 프로그램에서 나오는 대사가 생각납니다. 요즘 남녀노소 할 것 없이 다이어트 열풍이지요. 코골이 및 수면무호흡을 진료하는 입장에서는 이러한 체중 감량이 큰 도움이 된다고 말씀드릴 수 있겠습니다. 코골이의 원인에 대해 앞 시간에 말씀드린 것처럼 체중이 증가하면서 목 부위 주변에 지방 조직이 증가하게 되면 기도를 압박해 숨을 쉴 수 있는 기도 공간이 좁아지기 때문입니다. 실제 체중을 10% 감량하면 수면 무호흡이 시간당 10회 가량 감소한다는 연구 결과도 있습니다.

체중을 먼저 줄이셔야 한다고 말씀드리면 대부분 환자분들의 반응은 “에휴, 말이 쉽지요!”라고 하십니다. 하지만 비만이 여러 모로 건강에 해가 될 뿐 아니라 특히 수면 무호흡의 주범임을 생각한다면 다른 치료법을 병용하기에 앞서 체중감량을 먼저 고려하셔야 합니다. 이어서 말씀드리는 여러 가지 치료법들이 있지만 체중을 감량하지 않으시면 이러한 치료법들의 효과가 감소하기 때문입니다.

◇수술 vs 비수술 : 코골이 수술 vs 양압호흡기= 현재까지 코골이 및 수면무호흡 치료의 대세로 받아들여지고 있는 것은 수술적 방법(구개수구개피판술) 및 비수술적 방법으로서의 지속적 기도양압호흡장치(Continuous Positive Airway Pressure)일 것입니다. 의학적인 용어가 등장하니 조금 어렵지요? 쉽게 말씀드리자면 다음과 같습니다.

먼저 수술적인 방법으로는 커져 있는 편도를 절제하거나 길게 늘어져 있는 목젖을 연구개 쪽으로 접어 올려 주는 등의 방법을 사용할 수 있습니다. 비수술적 방법으로는 주무실 때 마스크를 착용하고 주무시게 되는데 마스크에 연결된 기기로부터 지속적으로 공기가 기도로 압력을 가지고 흘러들어감으로써 기도가 막히는 것을 방지해 주는 방법이라고 할 수 있겠습니다.

그렇다면 나에게 맞는 방법이란 무엇일까요? 딱히 ‘이 방법이 더 우수하다’라고 말씀드리기보다는 연세가 많으시거나 수술적 방법에 거부감이 많으신 분들은 비수술적인 방법을 선택하는 경향이 있으시고 젊은 분들은 대개 ‘한 방에’ 수술적으로 치료하는 것을 선호하십니다. 비수술적인 방법은 잘 착용하고 주무시기만 한다면 수면무호흡을 확실히 치료할 수 있는데 반해, 예민한 분의 경우는 불편감을 느끼실 수 있고 지속적으로 착용해 주셔야 한다는 단점이 있습니다. 수술의 경우 치료가 잘 되면 한 번에 ‘완치’할 수 있는 장점이 있는 반면, 현재까지는 60~70% 정도의 성공률을 보이고 있습니다. 다시 말해 수술이 잘 되더라도 열 명 중에 세 명 정도는 여전히 수면무호흡이 어느 정도 남아 있을 수 있다는 뜻입니다. 이러한 점들을 잘 고려하셔서 전문의와 상의하시기 바랍니다.

◇“코골이만 좀 있는데… 꼭 이런 번거로운 치료를 해야 하나요?”= 종종 젊은 환자분들 중에 코골이 소리는 큰 편이지만 수면다원검사상 무호흡-저호흡 지수는 정상 수준인 경우가 있습니다. 의학적으로는 건강에 미치는 영향이 미미하기 때문에 치료가 필요 없는 경우입니다. 하지만 코골이라는 것은 다른 사람들에게 불쾌감을 주기 때문에 사회적인 목적으로라도 치료를 원하시는 분들이 많습니다. 그렇다면 이런 분들도 수술 같은 치료를 꼭 받으셔야 하는 것일까요?

얼마 전 모 방송 프로그램에서 “이비인후과에도 ( )가 있다”라는 퀴즈를 냈는데 그 답이 ‘임플란트’였던 기억이 납니다. 단순 코골이를 치료하는 방법으로서의 연구개 임플란트 삽입술이 바로 그것입니다. 수면 중 숨을 들이쉴 때 연구개 조직이 부르르 떨리면서 소리를 내게 되는데요, 연구개에 작은 임플란트 조각을 삽입해 연구개를 튼튼히 보강해 줌으로써 코골이를 치료하는 방법입니다. 비교적 최근에 나온 방법으로 5분 안에 간단히 시술할 수 있으며, 통증이 적고 일상생활이 바로 가능하며, 입원할 필요가 없는 등의 장점이 있습니다. 하지만 중등도 이상의 수면무호흡 환자에서는 효과가 없을 수 있고, 최근에 나온 방법이다 보니 보험이 적용되지 않아 가격이 다소 비싸다는 단점이 있습니다.

이 외에도 구강 내 장치라든지, 자세를 보정해 주는 장치 등 많은 치료법들이 개발되고 있습니다. 언젠가는 통증이 적으면서도 확실하게 코골이를 고쳐 줄 수 있는 방법이 나오기를 기대해 보면서 이번 편을 마칠까 합니다. 다음 시간부터는 ‘축농증’에 대해 또 썰을 풀어 보겠습니다. 2주 후에 뵙겠습니다.